Selama ini, isu penuaan reproduksi lebih sering dilekatkan pada perempuan. Padahal, sains modern menunjukkan bahwa tubuh pria juga mengalami proses penuaan reproduksi yang kompleks, dan salah satu kuncinya ada pada epigenetik.
Epigenetik tidak mengubah urutan gen, tetapi mengatur bagaimana gen diekspresikan. Ia bekerja seperti saklar: gen yang sama bisa “menyala” atau “mati” tergantung kondisi tubuh, lingkungan, dan gaya hidup. Dalam konteks reproduksi pria, perubahan epigenetik ini menjadi semakin relevan seiring bertambahnya usia. Pahami lebih lanjut yuk!
Apa yang Terjadi pada Sperma Seiring Bertambahnya Usia?
Penuaan reproduksi pria tidak hanya ditandai oleh penurunan jumlah sperma. Penelitian menunjukkan adanya perubahan bertahap pada:
- kualitas pergerakan sperma
- morfologi (bentuk sperma)
- integritas DNA
- serta stabilitas epigenetik sperma
Perubahan ini berkaitan erat dengan DNA methylation dan modifikasi histon, dua mekanisme epigenetik utama yang mengatur ekspresi gen dalam sperma. Ketika regulasi ini terganggu, informasi genetik yang dibawa sperma menjadi kurang optimal, meskipun secara kasat mata sperma masih terlihat “ada”.
Inilah alasan mengapa pada sebagian pasangan, kehamilan tetap sulit terjadi meski jumlah sperma tidak nol.
Lingkungan dan Gaya Hidup: Faktor yang Tidak Netral
Epigenetik menjembatani tubuh dengan lingkungan. Artinya, apa yang dialami pria setiap hari bisa meninggalkan “jejak biologis” pada spermanya.
Berbagai faktor terbukti memengaruhi epigenetik sperma, antara lain:
- merokok
- konsumsi alkohol
- paparan polusi dan zat kimia
- stres kronis
- pola makan yang buruk
Paparan ini tidak hanya berdampak jangka pendek. Perubahan epigenetik pada sperma dapat bertahan lama, bahkan memengaruhi proses awal pembentukan embrio.
Dengan kata lain, sperma bukan sekadar “pembawa gen”, tetapi juga pembawa informasi biologis tentang kondisi tubuh ayahnya.
Dampaknya Tidak Berhenti pada Kehamilan
Salah satu temuan penting dalam kajian epigenetik adalah bahwa perubahan epigenetik pada sperma dapat berdampak hingga ke generasi berikutnya.
Beberapa penelitian mengaitkan penuaan reproduksi pria dan perubahan epigenetik sperma dengan:
- peningkatan risiko gangguan perkembangan
- perubahan regulasi gen pada embrio
- potensi meningkatnya risiko penyakit tertentu pada anak
Ini tidak berarti semua anak dari ayah usia lanjut akan bermasalah. Namun, risiko biologisnya tidak nol, dan dipengaruhi oleh kualitas epigenetik sperma saat pembuahan terjadi
Kebutuhan Pendekatan yang Lebih Menyeluruh
Pemahaman tentang epigenetik menegaskan bahwa kesehatan reproduksi pria adalah proses jangka panjang, bukan sesuatu yang bisa “dibetulkan instan”.
Pendekatan ke depan perlu lebih komprehensif, meliputi:
- perbaikan gaya hidup sebelum promil
- edukasi tentang usia reproduksi pria
- pertimbangan waktu yang realistis dalam perencanaan kehamilan
- serta integrasi aspek epigenetik dalam evaluasi infertilitas
Karena pada akhirnya, sperma membawa lebih dari sekadar kromosom. Ia membawa cerita tentang usia, lingkungan, dan bagaimana tubuh seorang pria menjalani hidupnya. Epigenetik mengubah cara sister memandang penuaan reproduksi paksu. Bukan untuk menakut-nakuti, tetapi untuk mengajak melihat kesuburan secara lebih adil dan menyeluruh.
Kesuburan bukan hanya urusan rahim dan usia perempuan. Ia adalah hasil interaksi dua tubuh, dua riwayat hidup, dan dua sistem biologis yang sama-sama kompleks. Dan disitulah epigenetik mengambil peran penting. Jangan lupa follow Instagram @menujuduagaris.id untuk mendapatkan informasi menarik lainnya ya!
Referensi
- Ajayi, A. F., Oyovwi, M. O., Olatinwo, G., & Phillips, A. O. (2024). Unfolding the complexity of epigenetics in male reproductive aging: a review of therapeutic implications. Molecular Biology Reports, 51(1), 881.